Чаще всего айкидо переводят как «путь слияния (с) жизненной энергией» или «путь гармонизации духа». Целью Уэсибы было создание такого искусства, практики которого смогли бы защитить от травм не только себя, но и нападающего.
Техника айкидо основана на уклонении от ударов противника, захватах его рук и перенаправлении энергии его удара в сторону от защищающегося. При этом атакующий айкидока содействует обороняющемуся в проведении приёмов, осуществляя движения с достаточной плавностью, а в случае выполнения бросков содействует партнёру для того, чтобы бросок был осуществлён технично и нетравматично.
Работа с оружием — вспомогательный раздел айкидо, необходимый для отработки культуры передвижений и работы рук, так как все техники без оружия основаны на правильном подъёме/опускании рук и удержании центральной линии по отношению к партнёру. Также парные упражнения служат изучению своевременности (авасэ).
Разные школы айкидо используют в обучении следующие типы оружия: боккэн — деревянный меч для тренировок; дзё — деревянный шест обычно длиной примерно 128 см (зависит от конкретного человека) и 24—26 мм диаметром; танто — деревянный нож длиной до 30 см; викадзаси — короткий стальной самурайский клинок; бо — более длинный вариант дзё и нагината — аналог глефы, используются довольно редко.
Основное отличие айкидо от других боевых искусств заключается в том, что оно не стремится к победе над противником, а к достижению гармонии и мирного разрешения конфликта. Тренировки по айкидо обычно состоят из разминки, работы над базовыми техниками (удары, захваты, броски), тренировки парной работы (ката), спарринга и симуляции реальных ситуаций. Также проводятся упражнения на развитие гибкости, координации движений и укрепление мышц.
Айкидо предназначено для людей, желающих развить навыки самозащиты, улучшить физическую форму, развить духовные качества и научиться решать конфликты мирным путём. Это направление подходит как для мужчин, так и для женщин всех возрастов. Занятия айкидо могут быть противопоказаны людям с серьёзными заболеваниями опорно-двигательного аппарата или сердца, а также тем, кто не готов к физическим нагрузкам или имеет противопоказания от врача.
Плюсы занятий айкидо для здоровья включают улучшение гибкости, координации движений, развитие мышц и выносливости, улучшение самоконтроля и эмоционального равновесия. Однако минусами могут быть возможные травмы при неправильном выполнении техник или недостаточной подготовке. Экипировка для занятий айкидо обычно включает в себя ги (юбку), оби (пояс), кимоно (ги), защиту для колен и локтей, а также защиту для головы и зубов при необходимости. Обувь должна быть лёгкой и гибкой, чтобы обеспечивать хорошее сцепление с полом.
